Глава седьмая:
«Под водохранилищем»
Я лежал на полу не находя в себе сил для того, чтобы подняться. От напольного покрытия воняло резиной, меж невысоких бороздок набилась пыль, а кое-где виднелись и ошметки грязи… Во рту было сухо, страшно хотелось пить, но бутылка была в рюкзаке, а тянуться к нему не хотелось.
- Нужно идти, - негромкий голос Хромова неприятно резанул по ушам.
- Я сейчас никуда не пойду! - мой голос был слаб. - Давайте отлежимся…
Послышалось одобрительное мычание солдат. Доктор недовольно цокнул, но спорить с нами не решился. Я испустил вздох облегченный - наконец-то! И так уже пена со рта капает, все в мыле. До центра добрались, а остальное никуда не денется...
Я перевернулся на бок и посмотрел в длинный коридор. Лампы дневного света работали в экономном режиме - горели едва ли в полсилы, но свет был ровным, перепадов не было и не было мерзостной тьмы в углах и закоулках.
Вдоль стен виднелись пластиковые двери с вывесками, на уровне замков располагались электронные терминалы. В коридоре царил маниакальный порядок...
Мои пальцы нащупали застежку на правом кармашке рюкзака. Шоколадные батончики, естественно, растаяли, от них осталась коричневая масса подозрительного вида. Кряхтя и постанывая, я вытащил алюминиевую кружку и вывалил шоколадное пюре в нее.
- Мужики, дайте ложку! - попросил я.
Карпов тяжело вздохнул и протянул мне швейцарский нож. Микс из двух разных шоколадок получился довольно странным на вкус, но силы восстановить надо было, а тушенку разогреть я не смог бы. Ну, сошло и это – сожрал, не поморщился.
Рядом слышалось слабое шевеление - мои спутники так же подъедались… Я хлебнул горячей воды из бутылки, скривился и хлебнул еще. Организм снова заработал.
Я примостил рюкзак под голову и с наслаждением вытянул ноги. Веки сами собой сомкнулись. От пережитого напряжения до сих пор дрожали пальцы, по крови гулял адреналин. Но волнение потихоньку спадало, я успокаивался, а вместе с тем тяжелой тушей наваливался сон.
Меня толкнули в плечо. Я открыл глаза, скривился, сладко зевнул, и лишь потом сел. Надо мною высились две камуфляжные башни с «калашами», а чуть в стороне доктор опасливо выглядывал из коридора.
- Хорош дрыхнуть, - бодрым голосом прокричал Алексеев, - доктор говорит, что на этаже все спокойно. Он со своим компьютером все коридоры обшарил…
Я посмотрел на часы - было без двадцати пяти девять.
- Тварей тоже нет? - спросил я радостно.
- Не, - покачал головой Карпов, - пусто. И это хорошо - у меня пол рожка осталось, да у Сергея полтора...
Я невольно погладил свой нож. Вот уж никогда б не подумал, что эта побрякушка будет настолько действенным оружием!
Я высунулся в коридор. Хромов задумчиво рассматривал кафельный пол. Хмурился, переводил взор на электронные терминалы, тыкал пальцем в мерцающий экранчик Кпк.
- Что-то стряслось? - полюбопытствовал я.
Доктор неопределенно пожал плечами:
- Всюду сплошные загадки, знаете ли. Я - ученый, время от времени мне необходимо находить для себя эти самые загадки и пытаться разрешить их…
- Высуньтесь на улицу, - посоветовал ему Алексеев, - там эти «загадки» так и жаждут кого-нибудь схарчить.
Все громко рассмеялись. Напряжение чуточку спало, на душе стало чище, словно отмыл…
Мы тихо шли по коридору. Хромов сказал, что центр управления расположен на верхнем уровне - мы сейчас находились на ветке третьего, а всего уровней под землей насчитывалось четыре. На самом верху – пультовая комната и центр управления. Второй уровень - спальни, уборные и душевые комнаты, на отходящей чуть в сторону ветке располагалось несколько комнат для отдыха. Третий уровень был отдан под продуктово-хозяйственные склады и запломбированную оружейную. Непонятно зачем, но здесь на ветке было несколько одиночных камер, именно они и располагались по обе стороны коридора. Нижний уровень планировалось отдать под медицинскую лабораторию, но руки до постройки у властей так и не дошли, так что теперь там было некое подобие общего чулана - туда спускали всякую ненужную ерунду. Уровни соединялись между собой лифтовой платформой. Так же Хромов сказал, что электрическое питание отключено, работают лишь лампы, электронные терминалы и замки.
Я мысленно поаплодировал доктору - он знал, какой информацией нужно делиться в подобной ситуации.
- Лифтовая платформа, когда центр управления пустует, всегда находится на этом уровне, - пояснил нам Хромов. – Таковы инструкции. Ведь в экстренной ситуации, - в какой мы сейчас и находимся! - всё должно быть рядом, под рукой. Но видимо когда солдат перебрасывали к кордону, кто-то попросту забыл опустить лифт.
Коридор немного расширился, и мы вышли в круглый зал с четырьмя железными дверьми и одним неглубоким проходом, заканчивающимся стальным сейфом во всю стену шириной и высотой до потолка.
Чуть в стороне от нас, раскрыла свой темный зев лифтовая шахта. Никакой платформы там не было и в помине.
- Я так и думал... - тихо шепнул Хромов, - заподозрил еще там, у входа!
- Чего вы там заподозрили? - нервно спросил его Алексеев.
- Кто-то побывал здесь до нас. Дня два назад, не больше.
Мы все от удивления раскрыли рты. Неужто еще какие-то сорвиголовы решили отправиться сюда и активировать систему жизнеобеспечения в бомбоубежищах? Если так, то почему же когда мы покидали наше убежище, охладители еще не работали? Ведь доктор говорит, что они были здесь вот уже два дня.
Я озвучил свои тревожные мысли вслух. Хромов нахмурился:
- Скорее всего, с ними что-то стряслось.
- Вряд ли темные твари пробрались сюда! - поежился Карпов. - Свет повсюду горит, тишина.
Он был прав. Лампы действительно работали, правда, не вовсю мочь, но все-таки…
- Видимо, наши предшественники хотели выйти отсюда через аварийный выход, - перебил солдата доктор. – Защита с блокиратора лифтовых дверей была практически снята, а в том коридоре сильно натоптано. Вот я и подумал… Но, видимо что-то у них пошло не так и они поднялись наверх.
Я подошел к шахте. Из темного провала потянуло сыростью, холодом. Я передернул плечами, по спине пробежались испуганные мурашки. Внизу было так темно...
- На четвертом уровне непроглядная темень, - объявил я обществу. - Лучше туда не соваться.
Они быстро подошли ко мне и поочередно заглянули вниз. Чего они там хотели разглядеть я, честно говоря, не понял.
- Нужно добраться до платформы. - Сказал Хромов. - Обратной дороги нет, а к пультовой комнате нам всяко надо.
- Нет-нет, так не пойдет! - снова запротестовал Алексеев. - Я не собираюсь в мученики записываться. Давайте дождемся утра, да и выйдем через аварийку...
Парень говорил дело. Это, конечно, шло вразрез с моими собственными убеждениями, но, по сути, он был прав. Мы - единственные кто сейчас может помочь жителям Н. Если пропадем задаром - тяжко придется всем. Если заживо не сварятся, то на улице их точно выпотрошат какие-нибудь уроды.
Время шло, а мы все раздумывали, что делать дальше. Хромов сообщил, что второй уровень и первый вроде как соединяет лестница. Но даже на один уровень мы подняться не могли - в шахте темно хоть глаз выколи. А к затемненным помещениям я относился не очень доверчиво..
- Платформа застряла на первом уровне! - громко крикнул Карпов.
С Алексеевым мы в четыре руки втащили его назад, а немного в стороне стоял доктор и героически держал два фонаря.
Переборов себя и придушив инстинкт самосохранения, мы все-таки приняли глупое, но довольно героическое решение - пробираться в пультовую комнату. Я даже начал гордиться собой и своими товарищами…
Хромов вскрыл технический склад. Оттуда мы забрали пятнадцать метров толстой веревки, две бутылки очистителя от краски и рулон плотной материи. Соорудив несколько факелов из ручек для швабр и пропитанной очистителем ткани, мы взялись за дело. Военные выразили желание обнести оружейный сейф, но доктор разочаровал их отказом - замок был запломбирован, а ключей у Хромова не было.
- Там по стенке пожарная лесенка идет! - отдышавшись, сообщил нам Карпов, - С порога можно рукой дотянуться. До второго уровня метра три по стене, недалеко, в общем-то… Верхний дверной проем почему-то находиться левее нашего, так что вылезать не очень удобно. Я могу пойти первым!
Ну, орел! Смельчак, герой. Везде хочет первым пролезть, не боится. С такими бойцами наша страна может спать спокойно… Если больше нигде нет городов типа нашего Н.
Он пропустил под поясом веревку, сунул мне автомат и, закатив рукава, подошел к краю.
- Если заметишь чего, тут же ори! - посоветовал ему Алексеев.
Карпов бочком пересек сумрачный порог. Он вытянул руку, ухватился за ступеньки и тяжело оттолкнулся. Звякнуло. Мы с Алексеевым высунулись над шахтой. Доктор поливал нас фонарным светом…
Сверху стукнуло, послышался приглушенный голос:
- Я добрался! Давайте сюда, здесь тоже лампы работают…
Вторым полез Хромов. Мы повесили на него мой автомат и связку с четырьмя факелами. Доктор кряхтел, но полз довольно проворно, чем немало меня удивил.
- Иди теперь ты, - Алексеев нервно облизнул сухие губы. – Я прикрою.
Я кивнул, завязал на поясе сброшенный сверху конец веревки, повесил на себя оба фонаря и скользнул во тьму.
Ступени больно ударили в грудь, я быстро заработал ногами и руками. В шахте было холодно. Воздух казался спертым, как в древнем, запечатанном многие века назад склепе. Карабкаться было удобно, но мешал чей-то ледяной, злобный взгляд. Я ощущал его спиной, словно он был материальным…
Внезапно перед лицом выскочил жестяной порожек, по глазам полоснул белесый свет. Я поставил на пол фонари, оперся руками и попытался влезть в проход. Снизу что-то хрустнуло, едва слышно зашелестело… Следом за этим шахту огласил отчаянный крик Алексеева.
Взревел автомат. Меня оглушило, ладони вмиг вспотели. Я уже навалился животом на порог, но не выдержал и оглянулся.
По стальному тросу, болтавшему у правой стены, ко мне ползло какое-то размытое пятно, смутно напоминающее кляксу. Черная накидка развевалась из стороны, в сторону, мерзко шелестя. Из грязных лохмотьев на меня таращилось бледное лицо древней старухи... А может, и старика. В сумраке не разобрать…
С третьего уровня вновь разлилась страшная мелодия автоматного грохота, но мерзкая старуха даже не оглянулась.
Я хотел перевалиться через порожек, но почему-то не смог. Бросив быстрый взгляд вниз, я громко заорал - проклятая тварь вцепилась в мою ногу бледными крючковатыми пальцами. Я не чувствовал ее веса, словно старуха была бесплотной. Но сил у этой нелюди было с избытком.
Меня сдернуло с порожка с какой-то бешеной силой. Приложившись о стену, я с воем полетел вниз...
В тот миг, когда я должен был рухнуть на пол четвертого уровня, веревка неожиданно натянулась, тут же ослабла, натянулась снова, громко хлопнула, и я все-таки обрушился на пол. Что-то хрустнуло, в воздух взлетел какой-то хлам.
Не до конца отойдя от шока, я раскрыл глаза. По тросу вниз скользило черное размытое пятно, оно словно на крыльях летело. Мои пальцы коснулись ножа...
По лицу хлестнуло тканью. Что-то холодное и мерзкое навалилось на меня. Повезло, что нож вытащить я так и не успел – точно потерял бы! – так как меня легонько подкинуло в воздух, отшвырнуло метра на два в сторону. Я вспахал глубокую борозду в куче рухляди и мусора, затормозив головой обо что-то твердое. Боль пронеслась по телу колючим ураганом. Мои пальцы сомкнулись на ноже.
Вновь навалилось это мерзкое создание, но в этот раз мне было чем ее встретить…
Серебряный нож описал короткую дугу. Лезвие не встретило сопротивления, будто я провел им по воздуху. На секунду я подумал, что обречен, но тварь жалобно ухнула и мерзкий холод, охвативший меня, прошел. Тьма перед глазами растворилась.
С минуту я не мог прийти в себя. Спину ломило, плечи пекло, по лбу медленно ползли горячие капли. Я с трудом поднялся – вокруг властвовала тьма. Я быстро двинулся туда, где, по моему мнению, находилась шахта. Под ногами шуршали пустые коробки, грохотали какие-то банки, пустые газовые баллоны. Наконец откуда-то сверху дунуло свежим, не затхлым воздухом…
- Эй! Есть там кто?! – жалобно завопил я. – Люди!
Вверху заметались тени, лязгнул затвор, по стене пополз толстый фонарный луч.
- Саша, ты? – послышался испуганный голос доктора.
- Я-я! А кто же еще? Киньте веревку…
- Нет, - безжалостно обрубил Карпов. – Вдруг это оборотень? Сбросим ему факел, пусть докажет.
- Ах, ты ж стервец! – гаркнул я. – Я тебе покажу «оборотня», когда вылезу!
- Покажешь-покажешь, - заверили меня сверху.
Факел упал в трех шагах от меня. Я подобрал его, вынул зажигалку и поднес к материи. Тут же вспыхнул яркий оранжевый огонь. Чадная струйка дыма уносилась по шахте вверх, всасываясь в вытяжку. Вокруг меня высились настоящие горы из пенопласта и старых коробок, валялись рулоны грязного поролона и прочий хлам.
- И вправду он! – послышался голос Алексеева.
Щелкнул рассекаемый воздух и перед моим лицом пронесся моток веревки. Я вновь запустил петлю под пояс, завязал. Оглянувшись напоследок, я в ужасе замер. За световым куполом метались знакомые черные тени, в складках черных лохмотьев мелькали бледные лица, тонкие пальцы тянулись в мою сторону…
- Мать честная… - выдохнул я.
Не успел я глазом моргнуть, как одна черная тень метнулась ко мне. Я взмахнул ножом – он легко прошел сквозь черную кляксу, разорвав ее на тысячи мелких клочков. Сверху кто-то вскрикнул, веревка натянулась, и мои подошвы оторвались от пола…
Чтобы помочь своим спутникам, я бросил факел вниз и изо всех сил заработал руками, карабкаясь по лестнице. Минув третий уровень, я был уже на полпути ко второму, когда подо мной негромко хлопнуло.
Еще одна тварь стремительно ползла по стене. В черных провалах глаз горели холодные голубые огоньки, белоснежные губы растянулись в мерзкой ухмылке… Я отмахнулся. Тварь в ужасе отпрянула от серебряного лезвия и с замогильным воем рухнула вниз. Черные лохмотья делали ее похожей на большую ворону, сбитую камнем с забора…
Меня затянули наверх. Крепкие руки перетащили через порожек и почти что заботливо уложили на пол. Я лежал с закрытыми глазами. Из прокушенной губы текла кровь, жить не хотелось совсем.
Я ощутил легкое дуновение воздуха перед лицом. В нос тут же шибануло тошнотворным запахом законсервированного общего туалета.
- Фу! Что за… - я яростно ругнулся.
- Нашатырь! – довольно заявил Хромов. – Действует безотказно.
Видимо я крепко уснул. Так как возникшая передо мной картина была настолько фантастической, что это просто не укладывалось в голове.
Я вновь стоял у дверей того самого лифта, на котором мы спустились в бункер. Чуть впереди по коридору медленно двигались четыре фигуры...
- Елки-палки! Это я что ли?..
На слабеющих ногах я поплелся вслед за самим собой. Смотреть со стороны на то, чем занимался сорок минут назад, было довольно непривычно. Всё это попахивало сумасшествием. Но происходившее выглядело настолько реальным, что сомнений не оставалось - это очередной выкрутас совсем распоясавшегося города.
Тем временем «мы» как раз добрались до условного холла и тот я, высунул свою дурную голову в шахту. Настоящий я, тихо остановился в дверях - остальные смотрели сквозь меня, не замечали.
Опершись о стену, я присел на корточки, продолжая наблюдать за тем, в чем участвовал совсем недавно.
Наконец, Карпов скользнул в шахту. Я напрягся. Кто-то закричал сверху, доктор шмыгнул следующим. Я встал и быстро двинулся к шахте. Второй я, быстро обматывал веревку вокруг пояса, собирался лезть следом…
Мой взгляд почему-то остановился на веревке, скользнул чуть ниже...
- Дебилы! - выдохнул я.
В спешке мы позабыли о самом главном - конец веревки сиротливо лежал на полу не привязанный! Понимание пришло само собой.
Я сорвался с места и побежал к Алексееву. Тот во все глаза таращился куда-то вниз. Я успел ухватиться за веревку в последний момент – когда первая автоматная трель прокатилась по воздуху.
Мимо нас вверх пронеслось чернильное пятно. Я обмотал веревку вокруг руки и уперся ногой в стену. Алексеев меня не замечал, он спешно менял последний рожок в автомате.
Послышался громкий крик, глухой удар, и что-то тяжелое полетело вниз. Я изо всех сил напрягся. Веревка дернулась так, что едва не вырвала мне руки из суставов. Вспоминая хронологию событий, я немного припустил веревку, а затем вцепился снова.
Сухо щелкнуло. Освободившаяся сила бросила меня на пол. В тот же миг Алексеев рысью кинулся к шахте...
Меня зашвырнуло обратно в тело. Пьянящая легкость прошла, зато появилась боль и покалывание в растянутых мышцах и ушибах. Пальцы на левой руке отчего-то не хотели гнуться, ну а ноги, словно в противовес, постоянно подкашивались. И все же я нашел в себе силы, для того чтобы встать с застеленного клеенкой дивана и подойти к тихо переговаривающимся спутникам.
Как оказалось, я впал в небытие сразу после нашатыря. Меня перетащили в комнату для отдыха, где мы сейчас все и находились, после чего солдаты заперли, а потом заклинили двумя ножами единственную дверь.
Я огляделся. Жара здесь чувствовалась куда сильнее, чем на нижних уровнях. В комнате было несколько стеллажей с книгами, небольшой телевизор с накинутым на него покрывалом, чуть в стороне стоял кулер, а возле него непочатая баклажка с водой. Напротив телевизора расположились два удобных дивана накрытых клеёнкой от пыли и круглый пластиковый столик. Именно вокруг этого столика и расселись мои спутники. Карпов умудрился разогреть на сухой спиртовой таблетке три банки тушенки, и теперь они уплетали ее за обе щеки, орудуя пластиковыми вилками.
- Привет! – вымучено, но вместе с тем бодро, улыбнулся я. – А на мою долю, почему не разогрели?
- Как вы себя чувствуете? - доктор тут же ухватился за чемоданчик. - Сейчас я обработаю раны.
Столкновение с темными тварями не прошло для меня незамеченным - огреб я по полной программе. Доктор уверенно заявлял, что мне еще повезло: ребра не сломаны, руки целы, даже голову не оторвали... Но чувствовал я себя все равно погано, будто жизненную силу высосали. Да еще добил тот странный сон, что больше смахивал на явь. Да он ею и был, как выяснилось позднее.
Когда Хромов закончил со мной возиться, мы долго не могли решить, что делать дальше. В итоге сошлись на том, что стоит покинуть убежище и продолжить подъем. Как утверждал ранее Хромов, уровни соединялись между собой лестницей, вот именно ею и было решено воспользоваться.
За дверью было светло, лампы горели ровно, повсюду были разбросаны какие-то бумажки, банки. Я взглянул на чудом уцелевшие часы на руке: зеленые цифры показывали двадцать три часа и сорок шесть минут. Скоро полночь... Я с волнением ждал четырех нулей на дисплее.
Но Хромов меня разубедил. Стоило мне заикнуться насчет двенадцати часов, он кисло улыбнулся и сказал:
- Это распространенное мнение, но оно ошибочное. Настоящего пика мощи темные силы достигают в три часа пятнадцать минут после полуночи. Вот уж действительно - страшное время! В древних манускриптах, которые вы, к слову сказать, читать отказались, скрыто очень много интересных фактов касающихся темных сил.
Ощупывая фонарями каждый метр, мы медленно приближались к лестнице. На пути нам встретился туалет с распахнутой настежь дверью, огромная душевая с длинным рядом кабинок, несколько маленьких комнаток с кроватями и небольшими шкафчиками внутри.
Я подумал, что сейчас самое время, для того чтобы помучить Хромова вопросами. Нас окружал черный ореол потусторонних тайн и загадок, а мы не знаем про это ровным счетом ничего. Мне хотелось, как можно больше узнать о том ужасе, которой захватил Н. О причинах его появления и способах борьбы с ним. А главное – реально ли существование темных сил, или же это одно из проявлений современной науки, вышедшее из-под контроля.
- Это очень сложная тема, друг мой, - улыбнулся доктор. – Чтобы уразуметь малую часть, человечеству нужны десятилетия. Ведь всё, что было связанно с темной стороной бытия, веками считалось предрассудками и высмеивалось обществом. Даже многие истинно верующие отвергали возможность существования темных сил, хотя и не хотели признаваться в этом. Да чего далеко за примерами ходит? Перед вами стоит один из самых ярых скептиков в мире Отечественной науки. А ведь я изучал оккультные искусства еще в школьные годы. Правда, в то время такая тяга к сверхъестественному не поощрялась, но мне было всё равно. Мне так хотелось на своем опыте доказать, что все писания, трактаты и легенды – не более чем выдумка, паутина в углу. Но... Однажды меня перевели в удивительный город - Н. С того самого дня я понял, что крупно ошибался. Первородное зло действительно существует. Зло идеальное… Зло, осуществляемое ради Зла.
В тот самый миг мы вывернули к лестнице.
- Ни фига себе! - присвистнул Карпов.
Стена за нашими спинами напоминала терку. Дыры в ней были как на подбор - палец пролазил. На ступенях щедро рассыпаны автоматные гильзы, чуть в стороне лежал раскуроченный ПМ. В воздухе до сих пор пахло кровью. Я посмотрел вверх – обшитый пластиковыми панелями потолок пересекало несколько тонких алых полосок. Кровь засохла, висела отвратительными струпьями. Сердце мое сжалось, здесь действительно кто-то побывал до нас… О том, чем закончилось их путешествие думать не хотелось.
Вновь дружно взмыли в воздух автоматы, я выхватил нож, а доктор боязливо прижал чемоданчик к груди. В его глазах снова появился этот придурковатый восторг, предвкушение тайны.
Но коридор по-прежнему был освещен ровным светом ламп, вокруг нас было тихо и мирно.
Мы с минуту топтались на месте, не решаясь сделать шаг вперед. Страх перед неизвестностью заставлял меня зло сжимать зубы, нервно вздрагивать, постоянно оглядываться по сторонам.
А первым шаг как всегда сделал Карпов. Либо он был настолько туп, что вовсе не ведал страха, либо действительно оказался записным смельчаком - что в нашем положении равносильно дурости… Во как загнул! Хоть сейчас в философы.
Под подошвами, негромко звеня, перекатывались гильзы. Выставив перед собой нож, я носком кроссовка аккуратненько проверял каждую следующую ступеньку, будто шел по тонкому льду. Алексеев негромко ругался сквозь зубы, ну а доктор походил на усевшегося за стол именинника – лицо сияло от неприкрытой радости.
Мы прошли ступенек десять, когда сзади чиркнула зажигалка. Мы с Карповым как по команде обернулись - Хромов держал в правой руке чадящий факел.
- В старинных рукописях говорилось, что темные создания бояться живого огня, - пояснил он. – Голова у меня в силу возраста дырявая, многое забываю…
Я припомнил свою схватку на четвертом уровне и мысленно согласился. Призраки - а именно так я именовал мерзких старух! - не боялись моего факела, но и пламя не гасло от их присутствия, как это происходило с осветительными лампочками или фонарями. Так что можно было только похвалить доктора за находчивость.
Лестница опасно заворачивала, так что первый шаг предстояло сделать в неизвестность...
Хромов, не раздумывая, швырнул факел за угол. Тишина. Карпов осторожно сделал шаг вперед, а я прислонился к противоположной стенке и двинулся за ним. Все-таки в подземельях подобных этому, я чувствовал себя увереннее, нежели в самом городе. Там слишком много открытого пространства, глазом не охватишь, а здесь все как на ладони... Да и со спины надежно прикрывают, так что можно целиком сосредоточиться на цели. Да и не дело это, когда один постоянно подставляется, а другие в это время отсиживаться за его спиной…
Блики от факела выплясывали на стенке уродливое подобие джиги. Воздух здесь знакомо уплотнялся, становилось жарче, на языке появился чуть заметный привкус гари. Я услышал, как тихо выругался Карпов. В его голосе горечи было больше чем в самом ядреном перце. Он даже автомат опустил, бедняга... Я вышел из-за угла и слово в слово повторил его реплику - на первом уровне властвовала непроглядная темень. Было такое ощущение, что смотрю я не в дверной проем, а прильнул глазами к знаменитому «Черному Квадрату».
- Хромов! - негромко проговорил я, - Что-то мне расхотелось в пультовую идти.
Шаги сзади ускорились, быстро приблизились. Вскоре послышался сдавленный стон доктора и напряженный мат Алексеева. Последний отчаянно трусил, но старался сдерживать себя. Скорее всего, в кровавом саду парень схлопотал психологическую травму.
- Мы... должны пройти! - голос Хромова дрожал, срывался на писк, но все-таки он смог выговорить эту фразу.
Я стиснул зубу. Помирать не хотелось, бежать тоже... Да и некуда. Куда из города свалишь? Неизвестно, выбралось ли все ЭТО за пределы Н или нет. Я хотел помочь людям, но только так, чтобы самому при этом уцелеть. А потом награды, государственные выплаты, пенсия хорошая...
- Вы чего, совсем охренели?! - взвился Алексеев. - В эту темень? Сюда? Нет, точно из ума выжили.
- А выхода другого нет! - со здоровой долей фатализма заметил Карпов. - Через шахту теперь не спустимся, платформа заблокирована здесь. Доктор говорит, что питание на минимуме… Или сюда или пуля в висок. Выбор невелик.
Алексеев заткнулся, насуплено переводил взгляд с меня на доктора и обратно. Потом смачно плюнул, вытер рукавом взмокший лоб, сказал:
- Давайте тогда все факелы запалим, что ли? Света они дадут много, может, и успеем добежать куда.
- Хорошая мысль! - поддержал его доктор. - У меня в КПК есть подробный план этого уровня. Запомните его как следует...
Я минут десять пытался впечатать себе в голову кратчайший маршрут к пультовой комнате. Нужно было пробежать по коридору до Т-образной развилки, повернуть направо и бежать до самого упора. Дверь в пультовую всегда открыта. На консоли возле северной стены есть рубильник, активирующий системное питание. Все это поведал нам Хромов:
- Никто не даст гарантии тому, - говорил он стальным голосом, - что я добегу до пультовой живым. Поэтому, чтобы потом вы не лупали друг на друга удивленными глазами, я объясню вам, как активировать систему жизнеобеспечения в городе...
Воздух от факелов раскалился еще сильнее. Мы замерли, словно бегуны на дорожках, ожидающие сигнала к старту. У каждого солдата было по два чадящих свертка, у меня один – в правой руке блестел нож. Факел не достался только Хромову - он хотел, чтобы одна рука постоянно была свободной, а в другой он сжимал пистолет.
Я взглянул на часы - половина второго ночи. Самое время для бодрой пробежки по черному коридору в окружении нечисти.
- Ну, с богом! - выдохнул доктор, и мы побежали.
Горячий воздух засвистел в ушах. Глаза и разум выхватывали обрывки антуража: раскиданные по полу вещи, стреляные гильзы, сухие пятна крови на полу...
- Осторожно, стол! - заорал бежавший передо мной Карпов.
Я подскочил, нелепо вскинув зад и подобрав под себя ноги. Из середины низкого стола торчал отвратительный скелет с кусками гнилой плоти на ребрах и начисто обглоданной головой. Он словно врос в дерево, умоляюще воздев застывшие руки к потолку… Я рухнул на пол под аккомпанемент какого-то леденящего душу воя. Кто-то ухватил меня за шиворот, вздернул на ноги и несильно пнул под зад. Я усердно заработал ногами. Вой разросся, затмив собой все остальные звуки...
Внезапно передо мной из темноты выросла стена. В глазах вспыхнуло, из носа потекли вязкие капли. Размазывая по лицу кровь, я рванул в сторону пультовой комнаты. Чуть впереди маячила камуфляжная спина Карпова. Грохнули пистолетные выстрелы, вой на мгновение стих. Я на бегу обернулся - доктор несся за мной с перекошенным лицом, следом едва поспевал Алексеев. Солдат бросил факел и отчаянно сжимал в руках бесполезный автомат…
Мы практически одновременно вломились в пультовую комнату. Пока Карпов и Алексеев заваливали вход стульями и пододвигали массивную тумбу, Хромов подлетел к консоли и повернул нужный рубильник...
Гулко заурчали невидимые генераторы, заскрипели петли. Какой-то высокий дребезжащий звук наполнил комнату. Лампы над головой едва заметно начали светиться. На огромной консоли поочередно загорались какие-то лампочки, кнопки. Включилась подсветка какой-то непонятной шкалы. В самом низу пластикового прямоугольника появился желтый кубик.
- Питание пошло! – сипло сказал Хромов.
Появился второй кубик, немного темнее предыдущего. Свет в комнате стал ярче. Третий кубик по цвету был ближе к красному. Я почувствовал, что из небольшого окошка под потолком дует прохладный воздух. Последний кубик стал на свое место, и шкала заполнилась ровным красным цветом. Кубики пульсировали, на самом верху появилась синяя надпись: МАКС.
Свет, вспыхнувший в комнате, на секунду ослепил меня. Затем все звуки в один момент стихли. Лишь негромко гудела вытяжка, а пультовую комнату наполнял прохладный воздух.
Мы переглянулись. Я увидел на измученных лицах своих спутников широкие улыбки.
Я стоял на пороге широкого холла и мрачно оглядывал следы пребывания гостей из чужого мира. Какая ж только гадость жила здесь во мраке! На полу были какие-то заполненные розовой слизью выбоины, под потолком и в углах висели лохматые космы плотной паутины, между двумя пневматическими дверьми на стене топорщился уродливый рубец с оплавленными краями. Сам рубец был метра два в высоту и примерно столько же в ширину, он мне до дрожи напоминал плотно сжатые губы. Торчавший из стола скелет бесследно исчез вместе с самим столом, лишь на том месте, где он стоял, осталось большое красное пятно.
Вся нечисть будто испарилась, едва в холле вспыхнул яркий свет. Генераторы работали мощно, ровно. Перепадов напряжение не было. По всей видимости, отродья не могли ничего поделать с такой сильной системой питания и спешно ретировались на нижние уровни. Ну, это ничего, сейчас Хромов активирует систему жизнеобеспечения во всем Н и этим тварям несладко придется!
Я улыбнулся, затем медленно шагнул в холл – хотелось посмотреть, что твориться на здешней ветке, ведь там располагался центр управления и связи. Нужно было срочно подать сигнал о помощи! Пусть сюда слетятся, съедутся и сбегутся все вооруженные силы нашего федерального округа. Пусть вышибут мерзких тварей из нашего мира! Мне было страшно даже думать о том, сколько человек погибло за эту сумасшедшую неделю в Н. А, сколько среди погибших моих знакомых, родственников? Все эти дни я старался не думать о том, что они могли погибнуть страшной смертью…
Дверь, ведшая в центр связи, была открыта. Коридор заливал ярким свет от ламп но, не смотря на это, коридор все равно казался мрачным. Стены были покрыты черным налетом гари, потолок закопчён, линолеум под ногами расплавлен до дыр. Складывалось такое ощущение, что по коридору гулял живой огонь.
Я с содроганием заметил груду наполовину сожженных костей, что были разбросаны по полу. Аккуратно переступая через останки несчастного человека, я приблизился к распахнутой двери.
Внутри было светло и душно. После прохладного холла и коридора, здесь был сущий ад… впрочем, сейчас он царил во всем нашем городе. Я уткнулся носом в ворот куртки – дышать так было проще. Сделал три коротких шага и остановился. Горло спёрло, воздух с хрипом вылетел из легких, меня прошиб нездоровый холодный пот.
Стены… стены здесь пыли расписаны какими-то странными кривыми буквами. В нескольких местах виднелись пентаграммы различного вида, под ними короткие надписи. Все они были начертаны углем, на многих буквах видны сухие комочки и черная пыль. Я почувствовал, как дрожат ноги, а в душе оживает нечто древнее, безумное, перепуганное до икоты…
Я как наяву увидел тот страшный сон, в котором меня волокли какие-то темные твари, увидел мерзкого жреца, перед глазами появилась его обугленная на конце палка. С трудом подавив рвотный рефлекс, я быстро выскочил из комнаты и понесся к пультовой.
Тем временем доктор продолжал колотить пальцами по россыпи разноцветных клавиш, бледный Алексеев стоял возле стены и вертел в пальцах пустой автоматный рожок – видимо он до сих пор не мог отойти от пережитого ужаса. Зато боровичок Карпов бессовестно дрых, развалившись в удобном кресле.
- Что-то стряслось? – настороженно спросил меня Алексеев. – У тебя такое выражение лица…
Я рухнул в соседнее кресло и несильно пихнул ногой Карпова.
- В центре управления не чисто! – хрипло каркнул я. – Там духота, стены пентаграммами разрисованы…
Карпов спросонья лапнул автомат, Алексеев продолжал неподвижно стоять, опершись спиной о стену, а доктор быстро развернулся на стуле. Его глаза вновь загорелись идиотским азартом. Губы подергивались в неком подобии довольной усмешки.
- Чему вы радуетесь? – удивился я.
- О, быть может, мы натолкнулись на одну из разгадок того, что происходит в Н!
- Поясните. – Попросил не до конца еще проснувшийся Карпов.
- В древних манускриптах найденных мною, - Хромов встал и принялся медленно расхаживать по пультовой комнате, - говориться о том, что некоторые пентаграммы могут притягивать темные силы. Эти неведомые сущности собираются возле мест помеченных этой страшной меткой, охраняют его.
- Зачем? – не понял я. – Кому это надо? Откуда эта погань здесь?
- Пентаграммы имеют особенность накапливать в себе негативную мощь или же впитывать в себя частички человеческой ауры, - пояснил доктор. – Для темных тварей это крайне важно! Ведь мало кто из них действительно питается плотской пищей, большинство подкрепляет силы ментально. Если хотите, то пентаграмма – это большая бесплатная столовая, где вкусно кормят. При начертании знака обязательна человеческая жертва – а лучше, несколько! – и чем мучительнее смерть жертвы, тем больше силы накопит знак. Вот твари и стягиваются к такой «столовой» со всей округи, лакомятся!
Я мысленно выругался. Вполне возможно, что мы давно окружены сотнями, а то и тысячами порождений ночи! Причем они не только копошатся в шахтах и скрипят зубами за стенами, но и бродят по поверхности, прямо над нашими головами.
- Давайте уничтожим всё это дерьмо! – Карпов вскочил с кресла. – Я не буду ждать того момента, когда все это безумие ворвется сюда…
Мокрая губка елозила по перепачканной стене, за ней тянулись черные разводы, мутные струи стекали вниз. Страшные символы, рисунки, буквы… все исчезали в мыльной пене и холодной воде. Очень занятный вид противостояния силам ада – влажная уборка!
Смешно сказать, но с каждым смытым символом я кожей ощущал, как изменяется аура этого места. Дышать становиться легче, разум проясняется, уходит безотчетный страх…
- Хромов! – негромко крикнул Алексеев. – Здесь что-то не так.
Я обернулся. Два солдата молча стояли возле самой большой и самой сложно нарисованной звезды. Я быстро подошел к ним. Следом подоспел взмокший доктор со своей шваброй наперевес.
- Смотрите, - Карпов провел мокрой губкой по одному из лучей – безрезультатно. Он повернулся к нам: - Она не смывается!
Я присвистнул. Еще этого нам и не хватало…
- Занятно, - Хромов подошел к звезде и провел пальцем вдоль линии. – Рисунок теплый. Будто нагревается.
- Его невозможно стереть? – сдавленно спросил Алексеев.
- Думаю, что можно… - доктор повернулся ко мне. – Дайте ваш нож, пожалуйста.
Я отстегнул от пояса оружие и протянул его Хромову. Тот покрутил нож в руках, что-то рассматривал, зачем-то провел ногтем по покрытому сажей лезвию. Затем доктор подошел к пентаграмме и приложил острый кончик к стене. Мне показалось или, в самом деле, на черной звезде заплясали искры?
Хромов поревел косую линию через весь рисунок. Острее оставляло на штукатурке неглубокую борозду, за лезвием тянулся шлейф из пыли…
Внезапно пентаграмма вспыхнула тусклым багровым огнем. Жар взметнулся к потолку, пронесся по комнате, опалил людям брови, волосы. Злобно воровался в легкие, ошпарил слизистую.
Я упал на четвереньки и громок раскашлялся. Мои спутники тоже попадали кто куда, все держались за горло или яростно терли глаза. Мой взор будто прирос к дьявольскому рисунку – из пересекавшей его линии медленно струились тягучие капли алой крови. Сама пентаграмма будто скукожилась, смазалась немного в сторону и теперь медленно растворялась на стене, оставляя после себя сухие багровые разводы.
Жар схлынул, звуки смолки. Лишь негромкое покашливание нарушало эту плотную приятно-ужасную тишину…
- Хромов, - прохрипел я, - ты когда-нибудь допрыгаешься! Угробишь и себя и нас. Тебя-то не жалко, а вот мне помирать рановато… да и ребята пропадут ни за что! А так хочется дожить до освобождения от всей этой фигни.
На то чтобы привести себя порядок, мне потребовалось чуть больше получаса. Я яростно тер лицо влажным полотенцем, запивал литром холодной воды целую пригоршню пилюлей и еще несколько минут изрыгал поток брани на шибко умного доктора.
Хорошо хоть нож был цел! Только лезвие слегка закоптилось. Зато проклятый рисунок был уничтожен, и можно было не волноваться насчет внезапного вторжения. Обруганный Хромов уселся за рацию, Карпов и Алексеев побрели к лифтовой платформе, а я уселся в кресло с кружкой свежего чая из государственных запасов. Наблюдать за манипуляциями доктора было неинтересно, поэтому я выпросил у него несколько перепечатанных манускриптов. Первый назывался так: «О Демонах, Ежели Вы Встретились с Ними…».
Повествование вел какой-то средневековый монах-отшельник. Он рассказывал о тех случаях, когда в наш мир вторгались темные силы. Рыцари тогда были не в пример нам – смелые, твердо уверовавшие в церковь и тяжелый меч с серебряной огранкой. Даже постой люд в те смутные века сражаться умел, можно даже сказать – любил. Ох, и крепко же демонам доставалось! Лупили их всегда, везде и при любых обстоятельствах. Мне даже немного завидно стало, что так не смогу. Правда, создавалось впечатление, что монах мог и прибрехать… уж больно у него все там: «могучие», «бесстрашные» и «удалые»! Но полезной информации в тексте тоже хватало. Как раз здесь и говорилось о том, что темные силы бояться «живого огня» и серебра. Когда твари входят в зенит своей силы, они могут передвигаться и днем… правда, недолго. Чем грозит вторжение подобное нашему, там не описывалось. Но говорилось о том, что вскоре может опуститься на землю другая ночь, вечная. И вот тогда человечеству точно ничего хорошего не светит! Ночью противостоять силам зла невозможно…
- Сигнал отправлен! – радостно заявил Хромов. – Дождемся подтверждения, и отправимся в центр управления. Активируем систему жизнеобеспечения во всем городе, и будем спокойно ждать…
Вернулись солдаты. Мы заварили еще чаю и принялись обсуждать сложившуюся ситуацию, когда динамик на радиоаппаратуре пикнул. Сквозь помехи порезался чей-то голос:
- Три Восемь и Две Четверти, - послышалось далекое, - Три Восемь и Две Четверти! Сигнал принят, не учебная тревога подтверждена. Ждите, в Н для прояснения ситуации будет отправлен отряд. Все научные проекты приказано заморозить. Инициативу не проявлять. Ждите…
Динамик напоследок хрюкнул и замолчал.
- Твою ж мать! – взорвался Алексеев. – Что значит: «для прояснения ситуации…»? Помощи не будет?
- Ну-ну, будет, конечно, - как-то не очень уверенно ответил ему Хромов. – Не могут же они бросить нас всех здесь? Приедут специально обученные люди, проведут экспертизу…
- Да им головы тут по отрывают! – внутри у меня всё кипело от негодования. – Совсем мозгов нет что ли? На улице опасно, в бункерах и бомбоубежищах тоже опасно! Как они доберутся до нас? Телепортом? Изобрели уже телепорт или пока еще нет?
- Нет, не изобрели, конечно, но… Да их же военные сопроводят! – Знающе заявил доктор. – Есть отработанная схема эвакуации и зачистки местности на случай если ситуация выйдет из-под контроля. Там все отлажено, каждый знает, что ему делать. Они доставят экспертов в Н, те составят отчет и тогда сюда нагрянут вооруженные солдаты…
Ну, уж нет! Я больше не хотел торчать в этом проклятом городе, дожидаясь помощи от вислоухих властей. Как бы нас тут не замариновали окончательно…
- Давайте, пока активируем систему? – предложил я. – Все равно теперь неизвестно когда нас вызволят отсюда, а там люди в катакомбах заживо варятся.
Особой поддержки я не встретил, но и возражать никто не стал. Так что мы устало поплелись к центру управления. В небольшой комнатке стояла огромная консоль вся испещренная непонятными таблицами, электронными графиками и непонятными шкалами. Под каждым графиком был свой номер или буква. На небольшом мониторе над консолью был изображен объемный макет карты города. На макете красными огоньками горело пять точек – это были бункеры и бомбоубежища. Рядом с монитором висела пластмассовая указка.
Пока Хромов возился со сложным оборудованием, я прокручивал в голове варианты побега. По сути, выход из города был только один – мост. Насколько я знал, там не было никаких подземных коммуникаций, так что вряд ли там остались какие-нибудь военные посты. Да и всех солдат в ту страшную ночь, когда все началось, перебросили к закрытой части города. Но были здесь и свои проблемы – дорога к мосту была не из самых простых. Там по пути пара крытых тоннелей и гроздья административных зданий да складов, а это означало, что в изрядный кусок пути придется провести в тени. Скверно. С другой стороны, оставаться в этом подземелье было настоящим сумасшествием. Неизвестно, когда прибудет помощь, а еды здесь практически нет.
Нет, определенно я должен вернуться в то бомбоубежище, из которого мы отправились сюда. Там, по крайней мере, есть люди, вода, достаточно еды и относительная безопасность. А здесь…
- Готово, - тишину нарушил Хромов. – Система активирована.
Красненькие точки на карте поменяли цвет, став зелеными.
- Система будет работать без сбоев в течении двух недель, - продолжал тем временем доктор, - потом нужно обновить установки и ввести один из этих ключей.
Хромов нажал на какую-то кнопку и вместо карты на экране загорелись столбцы цифр. Их было так много, что от разнообразия символов рябило в глазах.
- Мы должны остаться здесь и контролировать ввод ключей, - закончил Хромов. – Теперь я смогу открыть сейф с оружием и продуктовые холодильники на втором уровне, так что недостатка в еде у нас не будет.
- Без проблем! – с готовностью согласился Алексеев и отбросил автомат в сторону. – Я бы не вышел на поверхность, даже если бы система работала без сбоев всегда!
- Я тоже останусь, - кивнул Карпов. – Мы выполнили свой долг, а задарма рисковать мне неохота…
- Я уйду. – Эти слова дались мне непросто!
Мои спутники удивленно покосились в мою сторону. В их глазах появилось какое-то непонимание, граничащее с безмерным удивлением.
- Уйти куда? – спросил доктор подозрительно.
- Не куда, а откуда. – Пробурчал я. – Я не собираюсь сидеть здесь и ждать наших спасителей-героев. Лучше вернусь в убежище и попытаюсь найти своих родственников и друзей. А дальше… дальше посмотрим.
Когда я подошел к лифтовой платформе, на моих часах застыли три пятерки. Я считал, что это хороший знак. На улице, скорее всего уже расцвело, нечисть попряталась по норам. Лифт должен был доставить меня на нижний ярус местной подстанции. Дорогу оттуда я найду легко – Хромов подарил мне свой Кпк. В нем было несколько вариаций карты города, какие-то электронные ключи и мини-игры на любой вкус. К тому же доктор отдал мне два манускрипта, пару банок с тушенкой и четыре бутылочки с водой. В кармане у меня лежала выданная Стальским граната, патрон, подаренный на счастье Карповым, и измочаленная пачка сигарет.
Я провел пальцами по холодному лезвию серебреного ножа. Пожалуй, он был самой важной частью моего снаряжения. Сделав шаг вперед, я встал на платформу и бодро улыбнулся провожающим. Дальше нужно идти одному…
Отправить комментарий